Både insulin og glucagon er hormoner, der udskilles fra de Langerhanske øer beliggende i bugspytkirtlen. Insulin frigives fra beta-celler, mens glucagon produceres og frigives fra alfaceller. Selvom begge disse hormoner, der frigives fra bugspytkirtlen, disse to hormoner handle i modsatte retninger hvad angår biologisk foranstaltninger. Begge hormoner udfører meget vigtige funktioner i kroppen. De er antagonister i alle metaboliske virkning. Spørgsmålet er så, hvorfor vi skal have to hormoner i konflikt med hinanden. Faktisk er dette antagonisme spiller en meget vigtig rolle i overlevelse af organismen.
Lad os betragte glukosemetabolismen. Glucose er et vigtigt brændstof i kroppen anvendes med henblik på bevarelse af energi. Glucose bruges af næsten alle kroppens celler og nogle er helt afhængig af tilstedeværelsen af glucose for overlevelse. Hjernen er det klassiske eksempel på en væv viser absolut afhængighed af glukose. Da glukose skal være tilgængelig for de væv på alle tidspunkter, den eneste måde, det kan leveres til vævene er gennem cirkulationen. Således skal blodet altid indeholde glucose.
Normalt blodsukkerniveauet aldrig falde under 100mgs per deciliter. Vævene trækker glukose fra kredsløbet hele tiden. Selv når vi sover, er der væv, som fortsat vil være aktiv. For eksempel er det hjertemuskulaturen aktive og de respiratoriske muskler er også aktive. Del af hjernen også skal være aktiv for at sikre, at vi indånder og også at se på, at hjertet fortsætter med at slå. Derfor bør blodsukkerniveauet falde. Men det sker ikke. Det er til dette formål at leveren gemmer glykogen. Således natten, når vi sover, og når vi ikke spiser noget, bliver leveren glykogen nedbrydes og omdannes til glukose, der frigives i blodbanen. Denne konvertering af glykogen til glukose fremmes af glukagon. Insulin har nogen rolle at spille her. Det cirkulerende insulinniveau tendens til at være lav natten.
I modsætning hertil i løbet af dagen tid, når vi spiser, blodsukkeret stiger og under disse omstændigheder glukose i omdannet til glykogen i leveren og lagres. Insulin fremmer denne omdannelse af glukose til glykogen i leveren. Således er tilstedeværelsen af glucagon og insulin handler i modsatte retninger let forklares. Begge af dem er ikke til stede i forøget mængde i cirkulationen på samme tid. Når omstændighederne taler en stigning i glukagon, insulin falder, og det modsatte er tilfældet, når insulin stiger. Således tilstedeværelsen af disse to hormoner, som antagoniserer hinanden i metaboliske processer skyldes faktisk en fintunet og velorganiseret homeostatisk mekanisme.