Rygsøjlen består af 33 knogler, der er kendt som ryghvirvler. I alt er der syv halshvirvler, tolv brysthvirvel og fem lændehvirvler. Korsbenet er sammensat af fem ryghvirvler, der er smeltet sammen, og det ligger under 5. lændehvirvel og derefter haleben følger som bestående af tre smeltet ryghvirvler.
I mellem hvirvlerne er bløde brusk, der fungerer som støddæmpere. Disse brusken er sammensat af et blødt indre lag kaldet kernen, og et ydre lag kendt som kendt som annulus fibrosus. Brusken er kendt som diskus, som har en tendens til at degenerere med aldring. Den degeneration kan også opstå på grund af en skade forårsager blødt indre lag for at herniate ud af hårde ydre lag. Denne betingelse er kendt som diskusprolaps. Den herniation kan resultere i smerte, følelsesløshed og svaghed i lemmerne og lænd. Generelt det sker mellem den 4. og 5. lændehvirvel, men det kan også forekomme i cervikale region af rygsøjlen.
Hvis herniation er på grund af aldring, kaldes det degenerative disc sygdom. Generelt som en person begynder at alder, elasticitet og mængden af vand til stede i kernen aftager forårsager diskusprolaps. Personer mellem 30 og 50 år, er mere tilbøjelige til at lider af dette problem. Diskusprolaps disk kan også opstå på grund løft af tunge genstande.
Til tider kan falder eller beskadiger rygsøjlen også resultere i herniation af skiverne. Det er blevet set, at mennesker, der ryger tendens til at være på et højere risiko for at lide af diskusprolaps disk. Også være overvægtige eller fede, er mere end fem meter elleve inches høj i tilfælde af mænd og fem fødder syv inches i tilfælde af kvinder, for at arbejde i job, der forårsager for meget stress på rygsøjlen kan resultere i diskusprolaps disk.
Symptomerne på diskusprolaps afhænger hvor brok forekommer. Hvis diskusprolaps presser ned på nerverne, resulterer det i smerte samt følelsesløshed i ben og ryg. Hvis brok forekommer i den nedre del af ryggen, vil det føre til iskias der kan udstråle til benene og balder. Desuden kan den smerte forværres siddende, hoste eller nysen. I tilfælde af brok forekommer i den øvre del af ryggen, det fører til smerte i nakken, der udstråler til skuldre og øvre dele af armen.
Andre symptomer er følelsesløshed, svaghed, spasmer i musklerne, og prikkende fornemmelse. Hvis diskusprolaps ikke behandles, kan det føre til følelsesløshed i benene, tarm eller blære inkontinens, og progressiv og kontinuerlig tab af følelse i arme og ben.