En traumatisk hjerneskade (TBI) opstår på grund af en pludselig traume til hjernen resulterer i skade på hele hjernen eller blot dele af hjernen. Denne form for skade kan også opstå, når et objekt gennemborer kraniet og ind i blødt væv i hjernen, eller når et objekt smækker på hovedet. Hvis der er indre blødninger i kraniet, kan det øge intrakranielt tryk, som kan forårsage yderligere skade på hjernen.
Symptomerne på TBI er afhængige af omfanget af skader på hjernen. Hvis skaden er mild, kan den person mister bevidstheden i nogen tid. Andre symptomer er alvorlige hovedpine, sløret syn, følelse af uklarhed, forvirring, svimmelhed, tinnitus, sløvhed, humør swing, ændringer i adfærd og søvnmønster, træthed og være ude af stand til at koncentrere sig, huske, koncentrere eller tænke. På den anden side, hvis skaden er alvorlig, vil den person, vise alle de førnævnte symptomer sammen med gradvis forværring hovedpine, kvalme, opkastning, kramper, ikke vågne op efter at sove, følelsesløshed i lemmerne, svaghed, slurring tale, mister koordinering, at få ophidset og forstørrede pupiller.
De mennesker, der lider af alvorlig tilskadekomst ofte kræver øjeblikkelig operation for at kontrollere indre blødninger eller reparere beskadigede væv i hjernen. Ofte vil en person, der lider af svær TBI har en vis mængde af handicap, som er afhængig af den tilspidsede skaden, den generelle sundhed i den tilskadekomne, alderen på den sårede person og den region af hjernen, der er blevet såret.
Generelt er det blevet set folk, der lider af TBI kan have problemer med deres fornuft, ligesom syn, lugt, smag, berøring og hørelse, kognition og kommunikation. Desuden kan personen også lider af aggression, depression, angst og vise personlighedsændringer.
Hvis TBI er alvorlig, kan den person ender med afvisende adfærd, selv om han eller hun kan reagere på en stærk stimulus, såsom ulidelig smerte. Dog vil den person komme på tværs som værende uvidende om hans eller hendes omgivelser. Denne betingelse er vedvarende vegetativ tilstand.
En person, der lider traumatisk hjerneskade bør straks få akut medicinsk intervention. Den skade, som hjernen ikke kan vendes, men lægerne kan stabilisere den person, og forhindre yderligere skader på hjernen. Den person vil blive lagt på ilt for at sikre, at hjernen bliver tilstrækkelige mængder af ilt og blodtrykket og cirkulation nøje overvåges og opretholdes.